Procedente de la ciudad de Ningbo, el desconocido empresario, menor de 40 años, fue el primero en registrarse para los viajes suborbitales, que cuestan unos 200.000 dólares (unos 150.000 euros) y permitirán a sus tripulantes ser “ingrávidos” durante cinco minutos.

Según el diario “Beijing Morning Post”, la compañía Hurun Report, designada por Virgin como su promotor de viajes en China, ha recibido consultas de más de 20 personas interesadas en los viajes, que llevarán a sus pasajeros durante tres horas a una altura de 120 kilómetros, sin salirse de la órbita espacial. La mayoría de ellos son empresarios de Zhejiang, uno de los motores económicos chinos, y de ellos dos están en la lista de más acaudalados del país elaborada por Hurun Report.

Además, hay interesadas en el viaje tres millonarias de la provincia suroriental de Sichuan, de Pekín y de la región administrativa especial de Hong Kong, aunque esta última vive en la ciudad oriental de Shanghai.

La primera tanda de viajes comenzará a finales del año olímpico y se efectuará en naves tripuladas por dos astronautas e inspiradas en el diseño de la SpaceShipOne, que se convirtió en 2004 en el primer vehículo privado y tripulado en alcanzar el espacio.

Todas las plazas para los viajes turísticos a la Estación Espacial Internacional (EEI) “están reservadas hasta el 2009″, afirmó el jefe de la agencia espacial rusa, Anatoli Perminov, en una entrevista publicada el lunes.

“Tenemos una lista de espera para aquellos que desean volar a la EEI. Hasta 2009, todas las plazas están reservadas, afirmó Perminov en una entrevista en el diario Trud publicada en el sitio oficial de la EEI.

El responsable indicó que la fábrica rusa Miassichechev está elaborando tecnologías para crear “naves suborbitales para los turistas”, más accesibles económicamente que los vuelos a la EEI.

A bordo de una nave de este tipo, “los turistas no podrán orbitar alrededor de la Tierra, pero podrán permanecer en el espacio durante algunos minutos”, explicó.

Rusia ya envió cuatro turistas al espacio a bordo de sus naves Soyuz con destino a la EEI. Cada candidato pagó más de 20 millones de dólares para pasar una decena de días en órbita.

La estadounidense de origen iraní Anusheh Ansari se convirtió en septiembre pasado en la primer mujer turista en el espacio.

Fue precedida por el estadounidense Dennis Tito en 2001, el sudafricano Mark Shuttlework en 2002 y el estadounidense Greg Olsen en 2005.

El anuncio ha sido llevado a cabo por G Madhavan Nair, director de la agencia espacial hindú. Los planes contemplan enviar una nave tripulada al espacio en el 2014, y poner un pie en la Luna para el 2020.

El primer viaje al espacio tendrá una duración de una semana y la misión tripulada a la Luna quince días. La intención es la de hacerlo en solitario, sin la participación ni ayuda de ningún otro tipo de país.

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Ansari, el cosmonauta Pavel Vinogradov y el astronauta estadounidense Jeffrey Williams habían salido de la estación espacial a bordo de la cápsula rusa Soyuz unas tres horas antes de que amaneciera en las estepas de Kazajstán. Luego que la cápsula entró a la atmósfera terrestre, equipos de rescate y búsqueda le siguieron la trayectoria y se apresuraron a ayudar a los
tripulantes.

Funcionarios que supervisaban el aterrizaje desde el centro ruso Misión Control, en las afueras de Moscú, aplaudieron luego de confirmar que la cápsula había aterrizado en la zona planeada,
cerca de 90 kilómetros al norte de Arkalyk, Kazajstán.

Ansari, iraní nacionalizada estadounidense, es una comerciante de telecomunicaciones de 40 años. Es la cuarta persona y la primera mujer en pagar 20 millones de dólares por este viaje a la estación espacial internacional.

Partió el 18 de septiembre con el cosmonauta ruso Mijail Tyurin y el astronauta estadounidense de origen español Miguel López Alegría, quienes se quedaron en la Estación espacial internacional.

Ansari, quien con su esposo fundó Telecom Technologies, con sede en Texas, emuló los pasos de Dennis Tito, Mark Shuttleworth y Greg Olsen, que también viajaron a la Estación espacial internacional a bordo de cápsulas rusas.

Acompañada del cosmonauta ruso Mijail Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría, Ansari llegó a la ISS en la nave rusa Soyuz TMA-9 tras dos días de vuelo en los que el aparato dio más de treinta vueltas en torno a la Tierra.

La Soyuz TMA-9 se enganchó al módulo Zvezdá de la ISS de forma automática tres minutos antes de lo previsto y, durante la maniobra, Ansari, López-Alegría y Tiurin vistieron sus escafandras espaciales, conforme a las normas de seguridad.

En la sede del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, en las afueras de Moscú, familiares de la turista y los cosmonautas aplaudieron cuando se produjo el enganche, según imágenes recibidas en directo desde el espacio.

En consonancia con las normas de etiqueta, los varones cedieron el paso a la dama, y Ansari entró primera y fue recibida por el ruso Pável Vinogradov, el estadounidense Jeffrey Williams y el alemán Thomas Reiter, integrantes de la décimo tercera expedición ISS-13.

Tras apretones de manos y abrazos, los seis ocupantes sostuvieron una sesión televisiva con el CCVE en la que Ansari y las tripulaciones fueron felicitadas por sus familiares y representantes de la agencia rusa Roscomos y la NASA. Un reportaje de la televisión rusa mostró a Ansari cuando intercambiaba frases con su esposo y su hermana.

La nave rusa Soyuz se acoplará el próximo miércoles a la estación y allí será la invitada de honor. En su traje llevará tanto la bandera de Estados Unidos como la de Irán. Una aventura única por la que ha pagado cerca de 21 millones de dólares. A su lado tiene al estadounidense de origen español Miguel López Alegría como comandante de la misión. Y además, su nave despega de la rapa de lanzamiento número 1 del cosmódromo de Baikonur, el mismo lugar donde Yuri Gagarín despegó para hacer historia en 1961.

Hace más de cinco años el multimillonario Dennis Tito inició la conquista turística del espacio. Fue el primer turista en viajar al espacio. Hoy la lista de espera es gigantesca, pero en ella ya está Xavier Gabriel. A finales del 2008 el lotero de la Bruja de oro será el primer español que viajará al espacio. Conseguirá cumplir el sueño de millones de personas que muy pocos, de momento pueden cumplir.

Aparte de una suma enorme de dinero y un estado de salud impecable, muchos otros factores serán tenidos en cuenta para una travesía espacial.

Los futuros turistas deben hablar y escribir en inglés y recibir un entrenamiento específico.

Conducta intachable

Además deben aprobar un examen de su conducta tanto en el presente como en el pasado.

Antecedentes criminales, deshonestidad o mala conducta son motivos de descalificación. Drogadictos y bebedores quedan descartados.

La lista de requisitos tardó dos años en elaborarse.

Según Michael Hawes, funcionario de la NASA, el caso de Dennis Tito -que se convirtió en el primer turista espacial en una nave Soyuz a la ISS- contribuyó a sentar los parámetros para decidir quiénes pueden visitar el espacio. 

Según informó la compañía, los vuelos suborbitales, que por 80.390 euros permitirán a los pasajeros observar la Tierra desde 100 kilómetros de altura y experimentar hasta cinco minutos de ingravidez, serán los primeros en despegar.

Los viajeros interesados, que deben ser mayores de edad, deberán someterse a un entrenamiento previo para recibir la precualificación orbital -certificación médica que poseen los astronautas-.

Otro de los paquetes que ofertará la empresa (no para cualquier cliente, desde luego) será el Vuelo Espacial Orbital que, con un precio de 15,76 millones de euros, permitirá a los viajeros vivir una semana en la Estación Espacial Internacional que circunvala la Tierra cada noventa minutos.

Este paquete también incluye un programa de entrenamiento intensivo de seis meses de duración en el Gagarin Cosmonaut Trining Center.

Entre las ofertas que están en la web de la compañía también aparece la Misión Circunlunar DSE-Alpha, la primera de una serie de misiones que compondrán el programa Deep Space Expeditions de Space Adventures, en la que se utilizará la nave Soyuz, que será pilotada por un astronauta ruso y cuyo lanzamiento está previsto para 2008. Eso sí, sólo para ricos: en la nave podrán ir dos personas por un precio de 78,48 millones de euros cada una.

Otra posibilidad es afiliarse al Spaceflight Club, donde se ofrecen diferentes programas de entrenamiento que preparan físicamente a los viajeros para hacer frente a las condiciones de los desplazamientos ofertados.

En estos programas, los miembros del club utilizarán los mismos simuladores que emplean los cosmonautas del Gagarin Cosmonaut Trining Center y podrán experimentar los efectos de la gravedad cero o volar a bordo de un Mig-25 Foxbat, un L-39 Albatros o un SU-30 Flanker.

Destinia también ofrece la posibilidad de competir con los compañeros de trabajo a través de los Programas Corporativos, en los que aparte de recibir adiestramiento y vuelos de entrenamiento se podrá visitar Moscú.

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Sin embargo, seguro que Anusheh Ansari disfrutaba viendo el lanzamiento de aquellas naves espaciales que se dirigían a las más recónditas profundidades del espacio para explorar con naves automáticas el sistema solar, y soñaba, con más modestia, poder al menos algún día montarse en uno de los transbordadores que no salen de la órbita de la tierra, pero que tocan lo que Carl Sagan denominó como “la orilla del océano cósmico”.

La rica empresaria iraní de 39 años de edad vivirá el mes de septiembre su pequeña odisea espacial cumpliendo así el sueño que desde niña tenía, y viajará al gigantesco mecano que llaman Estación Espacial Internacional (ISS) desde cuyas ventanillas podrá divisar la imagen de la tierra. 

Un golpe de fortuna ha querido que su competidor japonés, Daisuke Enomoto, no haya podido superar las pruebas médicas, por lo que será Ansari la que viajará en su lugar, pagando la “astronómica” cantidad de 20.000.000 de dólares.

Esta mujer de Teherán comenzó la primera aventura de su vida no en el espacio, sino en la misma tierra cuando con sólo 17 años de edad decidió marcharse de su país y emigrar a los Estados Unidos, donde vivió un tiempo con su tía. En este país estudió en la Universidad de Washington donde se licenció en ingeniería de comunicaciones, para más tarde cofundar en Texas la empresa Telecom Technologies, merced a cuyas enormes ganancias va a poder ver cumplido su sueño de astronauta por diez días.

Para poder viajar al espacio, Ansari ha tenido que realizar severas pruebas médicas y entrenarse a fondo para superar los efectos adversos de la ingravidez. Está previsto que el despegue de la la Soyuz TMA9 que le llevará a 350 kms de altura, junto a dos astronautas, uno ruso y el otro norteamericano, se realice el próximo 14 de septiembre, si el tiempo no lo impide.

Ha querido el destino que el número de serie de la nave que la va a trasladar al espacio sea el mismo que el de la piedra protagonista de la novela de Arthur C. Clarke, 2001, una odisea espacial, cuya intrigante historia y enigmático desenlace cautivó seguramente a Ansari, que no podía ni imaginar que algún día llevaría la bandera de Irán al espacio.

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